От пригорода к коралловому рифу

Если вы знакомы с Лондоном, то наверняка слышали о Северной линии. Эта часть знаменитого лондонского метрополитена проходит от самой северной оконечности Лондона до самого юга и заканчивается в городке Морден. Можно сказать, что Морден ничем особо не выделяется среди лондонских пригородов— он тише, со множеством семейных домов и зелёных зон. Однако Морден не знаменит дайвингом, лазурным небом или тропическим климатом. Так как же Морден стал местом, где раскрываются секреты коралловых рифов?

В промышленной зоне, на складе, забитом оборудованием, небольшая команда выдающихся людей создает нечто по-настоящему великолепное. Они обнаружили, как искусственно согласовывать силы природы и инициировать нерест кораллов — размножение, которое одновременно вызывает восхищение своей поразительной красотой и обескураживает учёных из-за, казалось бы, случайных факторов возникновения. Здесь десятки аквариумов и лотков стоят в затемнённых помещениях и подключены к системам, регулирующим температуру, фотопериод, лунный цикл и питание, а камеры Canon фиксируют их развитие в течение дней, недель и месяцев.

Вместе они отслеживают и инициируют предсказуемые события нереста с большей частотой, чем сама природа. И когда вы слышите, что кораллы часто называют «тропическими лесами моря», это отчасти помогает понять, почему эта работа не только волшебна, но и необходима. Благодаря сотрудничеству с Canon они теперь могут использовать широкий арсенал профессионального фотооборудования — камеры и разнообразные объективы — чтобы создать уникальную визуальную энциклопедию нереста кораллов.

Coral Spawning International (в прошлом Coral Spawning Lab), созданная морским биологом, доктором Джейми Крэггсом, специалистом по аквариумному содержанию Винсентом Томасом и профессором водной биологии доктором Майклом Свитом, является коммерческим подразделением исследовательского проекта, над которым Джейми проработал всю свою взрослую жизнь. Но только спустя десятилетие попыток разгадать загадки нереста кораллов он наткнулся на момент озарения, который стал точкой основания лаборатории — и снова он был далеко от океана, когда это произошло.

«Я увидел твит дайвинг-компании на Фиджи, в котором говорилось: 'через два дня приходите, ныряйте и наблюдайте нерест кораллов!'» — вспоминает он. Но откуда они узнали? «Этот твит подарил мне момент времени, который я смог использовать, чтобы начать изучение экологических параметров», — объясняет он. «Поскольку в твите была указана дата, мы смогли проследить в обратном порядке и выяснить, когда проходил лунный цикл». Мы смогли начать получать данные с рифа. Менее чем за год Джейми, Майк и команда из лондонского Музея и садов Хорнимана организовали первую в мире трансляцию предсказуемого нереста кораллов в полностью замкнутой системе.

Вы могли бы ожидать, что детали этой невероятной загадки будут строго охраняемой тайной, но нет. Команда сделала свои исследования общедоступными, позволяя каждому, где бы он ни находился, использовать их для восстановления местных рифов или проведения дальнейших исследований на их основе. Как говорит Майк, «это очень важная часть всего процесса. Мы хотим оказать влияние; мы хотим внести вклад, чтобы рифы сохранились для будущих поколений». Они быстро обнаружили, что, несмотря на огромный интерес к осуществлению проектов восстановления рифов, к ним также обращаются за поддержкой. Поступали многочисленные просьбы предоставить инструменты и профессиональные знания, необходимые для запуска таких проектов, что быстро стало неподъемной ношей.

Поэтому они начали рассматривать возможности для коммерциализации. Вскоре они стали производить и рассылать огромное количество мобильных лабораторий, которые были готовы к использованию по всему миру — разумеется, с экспертной технической поддержкой от Джейми, Винса и Майка. «Винс и я в сумме имеем 55 лет опыта работы с морскими аквариумами, а Майк осуществляет новейшие научные исследования на протяжении 20 лет», — объясняет Джейми. «Это идеальное сочетание: у нас есть обширные знания не только в создании аквариумов, но и в понимании всех нюансов того, как сделать их работу эффективной.» И в этом, я считаю, наше уникальное предложение, и именно поэтому люди обращаются к нам. Потому что они хотят нашей поддержки, чтобы добиться успеха."

По мере масштабирования бизнеса развивается и технология. Джейми проводит параллели с производственными методологиями, где каждый этап процесса может быть переосмыслен, улучшен, адаптирован и развит по мере появления новой информации и инструментов. Например, они также разработали новые v-образные желоба, которые можно соединять («как в 'Лего'», смеётся Джейми) и расширять для увеличения емкости. Дополнительные элементы могут быть добавлены по мере необходимости для достижения самых разных целей. «Компания, расположенная в Сан-Франциско, планирует спроектировать каркас с роботизированной рукой для автоматизации многих процессов — кормления, продувки и очистки в круглосуточном режиме», — говорит он. «Он, конечно, также может включать и фотосъемку», — добавляет Винс. Он может сфотографировать каждый коралл и составить карту их расположения в течение определённого времени».

Один двухметровый лоток, вмещающий 1260 кораллов, предоставляет колоссальные возможности для фотодокументирования и сбора данных, масштаб которых впечатляет. И это важно, потому что формирует огромную комплексную базу данных об активности кораллов, которую можно использовать для оптимизации процесса выращивания. Как можно предположить, макрообъектив незаменим для отслеживания развития кораллов. Фотографирование каждого нового посадочного элемента по расписанию позволяет отслеживать уровень смертности, а также экстраполировать площадь поверхности каждого экземпляра коралла, поскольку все они стартуют с одинакового размера. «Таким образом, мы можем начать оценивать скорость течения, режим кормления, интенсивность освещения, виды необходимых травоядных — что работает, а что нет», — поясняет Винс. «Мы пытаемся воспроизвести природу, но у нас гораздо больше контроля».

«Если мы установим камеру на флуоресцентный микроскоп, то сможем применять разные флуоресцентные маркеры на различных этапах», — добавляет Джейми. «По сути, мы задокументировали различные этапы эмбриологического развития, и все они отражены на иллюстрациях, которые публикуются в наших научных статьях». Его фототехника также прикрепляется к микроскопам и стерильному оборудованию, запечатлевая таймлапсы и многое другое. Оно стало неотъемлемой частью лабораторного оборудования команды и, что не менее важно, позволяет делиться плодами своей работы по всему миру.

Их работа и тщательное документирование каждого этапа процесса имеют колоссальное значение для глобального изучения и восстановления коралловых рифов, которые в настоящее время страдают от множества антропогенных воздействий. Изменение климата, закисление океанов, загрязнение, чрезмерный вылов рыбы и даже физические повреждения ведут к истощению ценных рифов, которые по праву считаются одними из самых разнообразных экосистем на Земле. Но это только половина картины. По данным Организации Объединённых Наций, коралловые рифы ежегодно обеспечивают предоставление услуг на сумму до 2,7 трлн долл. США. В частности, это поддержка жизненно важной природной инфраструктуры, которая защищает всё более беззащитные побережья от штормов и наводнений, обеспечивает продовольственную безопасность для уязвимых групп населения, приносит доход от туризма и служит источником сырья для лекарств, спасающих жизни. Императив их восстановления очевиден.

«Правда в том, что если бы не было изменений климата, нам бы не пришлось ничего этого делать.» «И уж точно мы не сможем воссоздать коралловые рифы по всему миру только с помощью восстановления», — говорит Майк. «Мы знаем, что это факт, потому что масштаб просто огромен.» «Но в наших силах попытаться выиграть достаточно времени». Он приводит в пример остров Палау, где рифы могут медленно восстанавливаться после обесцвечивания (когда повышение температуры делает кораллы белыми, лишая их источника энергии и пищи), поскольку остров естественным образом изолирован, не затронут чрезмерным выловом или воздействием антропогенных патогенов. «Воссоздание — это поддержка кораллов и начало процесса их восстановления».

Чтобы полностью понять масштаб деятельности «Корал Спраунинг Интернешнл», нам нужно вернуться к основам размножения. Во время нереста колонии кораллов массово выбрасывают в воду огромное количество яиц и сперматозоидов. Зрелище завораживает, и Джейми описывает его как «яркий живой поток лавы». Эти яйца и сперматозоиды дрейфуют навстречу друг другу, происходит естественное оплодотворение и образуются личинки, которые затем переносятся океанскими течениями, пока в конечном итоге не оседают на камнях или других коралловых структурах. Затем личинки претерпевают метаморфоз и превращаются в кораллы, которые нам знакомы. В процессе, который осуществляют Джейми и его команда, эти яйцеклетки и сперматозоиды собирают в специальные контейнеры и доставляют в лабораторию. Здесь проводится своего рода процедура ЭКО для кораллов, и через несколько дней появляются новые «дети из пробирки» — личинки кораллов, выращенные искусственным способом. Затем их возвращают в аквариум для роста.

Часть причина для проведения этого процесса заключается в том, чтобы дать командам возможность изучать репродуктивную активность и обеспечивать генетическое разнообразие кораллов, что, в свою очередь, сделает их более устойчивыми в будущем. Джейми объясняет: «Во время отбеливания всегда есть отдельные кораллы, которые не обязательно подвергаются отбеливанию. В их генетическом коде уже заложена устойчивость. Однако, если выжившие колонии расположены на противоположных сторонах острова, они никогда не смогут размножиться без вмешательства. Мы можем свести эти две колонии вместе в лаборатории, чтобы создать следующее поколение. Мы также можем проводить селекцию этих особей. Потомство, которое мы получаем, становится более устойчивым к изменениям климата. Но те же экологические факторы означают, что Coral Spawning International ведёт борьбу со временем. «У нас, вероятно, осталось временное окно не более восьми лет», — объясняет Майк. «Если мы не окажем значительного влияния к тому времени, возможно, будет слишком поздно.»

Благодаря сотрудничеству с Canon команда Coral Spawning International использует передовые камеры и объективы для документирования этой выдающейся работы. Это поможет им вдохновить аквариумистов-любителей, активистов по охране природы и сообщество морской биологии и выстроить нарратив, способный выйти за пределы специализированных сообществ. Потому что когда что-то одновременно увлекает и обучает, это заставляет весь мир не только обратить внимание на проблему, а часто и принять меры. И, хотя аудитории могут быть разными, визуальная сторона остаётся неизменной: это мощная история восхищения, понимания важности проблемы и надежды, которая затрагивает каждого, где бы ни был его дом — в Южном Тихом океане или Южном Лондоне.